Er stellte dort den Film „Mr. Holmes“ vor. „Es gab andere große Engländer - aber die waren nicht immer toll.“ In dem Film „Mr. Holmes“ von Bill Condon verkörpert McKellen den 93-jährigen Sherlock Holmes, der auf seinen letzten Fall als Detektiv zurückblickt. Die US-Amerikanerin Laura Linney spielt dessen Haushälterin. Das Drama läuft bei der Berlinale außer Konkurrenz.

Mit Regisseur Condon drehte McKellen bereits den Oscar-prämierten Film „Gods and Monsters“ (1998). 2006 wurde der Theater- und Filmschauspieler auf der Berlinale mit einem Goldenen Ehrenbären für sein Lebenswerk geehrt.