Nach der Empfehlung von Experten rückt nun der Bau eines Tunnels unter dem Rhein auf Höhe der Arena näher. Nach Prüfung von insgesamt 55 Varianten gilt dieser Plan als Favorit für den zweiten Bauabschnitt der U 81 – obwohl er mindestens 60 Millionen Mehrkosten für den bislang auf 221 Millionen Euro geschätzten Streckenabschnitt verursachen würde. Selbst Tunnel-Befürworter gehen eher von Kosten von mehr als 300 Millionen Euro aus. Der Tunnel soll auf direktem Weg auf Höhe der Arena unter dem Rhein ins Linksrheinische und dort unter Alt-Lörick entlang führen. Zu seinen Vorzügen sollen unter anderem eine um zwei Minuten geringere Reisezeit, geringere Eingriffe in die Landschaft und ein geringeres Klagerisiko zählen.