Der Auslöser: Das Pulverfass Balkan explodiert. In Sarajewo ermorden serbische Attentäter den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand und dessen Gemahlin. Eine alte Feindschaft, denn Serbien strebt offen die Auflösung des Kaiserreichs Österreich an, damit es alle südeuropäischen Slawen unter serbischer Herrschaft vereinigen kann. Serbien wird von Russland unterstützt, das sich als Schutzmacht aller Slawen fühlt. Deutschland wiederum hält treu zu Österreich, was aber Frankreich aufschreckt. Frankreich hat nach dem verlorenen Krieg 1870/71 Elsass und Lothringen an Deutschland abgeben müssen und ist auf Revanche bedacht. Aus Angst vor Deutschland hat es sich mit Russland verbündet. Bevor im Osten die Russen angreifen, will Deutschland im Westen mit einem raschen Sieg Frankreich niederwerfen und wählt den schnelleren Weg über Belgien. Dadurch fühlt wiederum England sich bedroht.