Als 1929 die Zusammenlegung von Elberfeld und Barmen zur Großstadt Wuppertal beschlossen wurde, da war es der Zusammenschluss von zwei wohlhabenden Kommunen mit einer großen Wirtschaftskraft. So weit die Legende. Die Realität sah allerdings ganz anders aus, denn der Niedergang von Elberfeld und Barmen hatte mit dem Ersten Weltkrieg begonnen und sich in den Jahren von Inflation und Weltwirtschaftskrise fortgesetzt. Die Rheinmetropolen Düsseldorf und Köln hatten Wuppertal den Rang abgelaufen – die wirtschaftliche Situation in den ersten Jahren nach der Stadtgründung weist verblüffende Parallelen zur Gegenwart auf.