Feuerwehr und Freiwillige tun, was sie können, um jedes Leck zu stopfen. Der Aluminiumdamm, der die Erddeiche verstärkt, hielt am Donnerstag noch, doch war der Wasserdruck so hoch, dass die Straßen unterspült werden könnten.

Nathalia rund 230 Kilometer nördlich von Melbourne war das jüngste Opfer der Überschwemmungskatastrophe, die im Südosten des Kontinents ein Gebiet mehr als halb so groß wie der Bodensee unter Wasser gesetzt hat. Die eigentlichen Flussbetten des Lachlan und des Murrumbidgee waren auf Satellitenbildern nicht mehr zu erkennen. Die Ufer standen auf beiden Seiten teilweise fünf Kilometer unter Wasser. „Hier fließt das Wasser nicht mehr nur im Flussbett Richtung Mündung, sondern kommt aus allen Richtungen“, sagte Notdienstkoordinator Phil Campbell im Fernsehen. Die Stadt Forbes am Lachlan sah aus der Luft wie drei Inseln in einem großen Meer aus. Dort stieg das Wasser am Donnerstag weiter.

In vielen Gegenden können sich die Menschen an solche Wassermassen nicht erinnern. In anderen wird an die Flut von 1974 gedacht, doch sollen die Pegelstände an Flüssen und Bächen die damaligen Rekordmarken nach Vorhersage der Meteorologen noch überschreiten. Um Nathalia rund 750 Kilometer südwestlich von Sydney fiel nach ihren Angaben innerhalb von sieben Tagen so viel Regen wie sonst im ganzen Jahr. Insgesamt sind tausende Menschen geflüchtet, tausende Häuser haben Wasserschäden, unzähliges Vieh ist auf den Weiden ertrunken, Nährboden ist fortgerissen und Straßen und Brücken sind beschädigt.

Das Wasser hat sich durch verheerende Regenfälle weiter nordöstlich angesammelt. Es fließt Richtung Südwesten. Die lange bedrohte größte Stadt Wagga Wagga mit 58 000 Einwohnern kam glimpflich davon. Die Behörden befürchteten das Schlimmste und hatten tausende zur Flucht aufgerufen. Doch blieb der Murrumbidgee wenige Zentimeter unter der elf Meter hohen Deichoberkante und der Großteil der Innenstadt wurde verschont.