Mit einer Art fliegender Untertasse hat die US-Weltraumbehörde Nasa über der zu Hawaii gehörenden Insel Kauai einen Überschalltest in 55 Kilometern Höhe absolviert.

Das Experiment mit dem "Low-Density Supersonic Decelerator" (LDSD) soll Landeversuche mit schweren Lasten auf dem Mars vorbereiten, wie die Nasa mitteilte.

Ein großer Helium-Ballon transportierte den LDSD zunächst in einem stundenlangen Manöver auf 36.600 Meter. Dann zündete eine Rakete, die das Gerät noch einmal etwa 20.000 Meter höher und auf fast vierfache Schallgeschwindigkeit brachte.

In 54.900 Metern Höhe - unter ähnlichen Bedingungen wie in der Mars-Atmosphäre - wurde der LDSD (hier ein Computerbild) abgeworfen. Zum Bremsen wurden zwei Technologien erprobt: ein riesiger Airbag und ein über 30 Meter breiter Fallschirm.

Es war nach mehreren Verzögerungen wegen schlechten Wetters der erste von drei Testflügen. Die nächsten beiden sollen allerdings erst in einem Jahr stattfinden.

Der Low-Density Supersonic Decelerator kurz nach dem Abheben des Helium-Ballons.