US-Präsident Barack Obama gehörte zu ihren ersten Gratulanten. „Gib niemals deinen Traum auf“, schrieb er über Twitter. Tausende Schaulustige hatten Nyads Ankunft jubelnd erwartet. Einige waren der Frau mit der blauen Badekappe sogar entgegengeschwommen. „Sie stieg aus eigener Kraft aus dem Wasser und fiel einem Helfer überglücklich in die Arme“, berichtete eine von Tausenden Schaulustigen am Strand dem Sender CNN.

Die Langstreckenschwimmerin aus Los Angeles war am Samstag in der kubanischen Hauptstadt Havanna gestartet. Von einem Begleitboot aus versorgte eine 35-köpfige Crew Nyad mit Wasser und Nahrungsmitteln. An Bord waren neben Ärzten auch Taucher, die das Meer regelmäßig nach Haifischen absuchten. Der einzige Schutz, den die Schwimmerin am Körper hatte, diente zur Abwehr giftiger Quallen.

Es war bereits Nyads fünfter Versuch zur Überquerung der Meerenge. Den vorigen Anlauf hatte sie im vergangenen Jahr unter anderem wegen Verletzungen durch hochgiftige Quallen abgebrochen. Bereits am Sonntag hatte sie ihren Rekord gebrochen, indem sie in dieser Region die bislang längste Strecke schwimmend ohne Haifischkäfig zurückgelegt hatte. 1997 hatte die damals 22-jährige Australierin Susie Maroney die Strecke von Kuba nach Florida in einem solchen Schutzkäfig gegen Hai-Attacken bewältigt.

Nyad, eine athletische Frau mit blonden kurzen Haaren, ist den Amerikanern keine Unbekannte: In den 1970er Jahren wurde sie als weltbeste Langstreckenschwimmerin bekannt. Unter anderem legte sie als Schnellste die rund 160 Kilometer zwischen den Bahamas und Florida zurück. Einen Rekord holte sie auch bei der Umkreisung der Insel Manhattan. Später kommentierte sie im Fernsehen zahlreiche Sportereignisse.