1964 geboren, wuchs sie in Washington auf. Nach ihrem Studium ging sie nach England und erlangte an der Universität Oxford den Doktortitel. Unter Präsident Bill Clinton saß sie im Nationalen Sicherheitsrat der USA.

1997 wurde sie die bislang jüngste Staatssekretärin im US-Außenministerium, als Clinton sie zur Leiterin der Afrika-Abteilung machte. Rice hat sich als Expertin für Krisenprävention und Armutsbekämpfung einen Namen gemacht.

Zu ihren Hauptanliegen zählt, das Ansehen der USA im Ausland durch enge diplomatische Abstimmung mit den Partnerländern wieder zu reparieren. Mit ihrer Nominierung für den Posten der UN-Botschafterin signalisiert Obama einmal mehr, dass ihm die zuletzt angespannten Beziehungen der USA zu den Vereinten Nationen wichtig sind.