US Air Force testet "Space Plane"
Washington. Erster Testflug für das geheimnisumwitterte"Space Plane" der US Air Force: Das unbemannte Raumvehikel X-37B, daswie eine Mischung zwischen einem Flugzeug und einem Space Shuttleaussieht, soll am Donnerstag (Ortszeit) mit Hilfe einer Rakete vomWeltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ins All gebracht werden.
Den Planungen zufolge werde es für eine unbekannte Zeit in einererdnahen Umlaufbahn verbleiben, teilte die amerikanische Luftwaffe amMittwoch mit. Der Start sei zwischen 01.52 Uhr und 02.01 MESZ in derNacht zum Freitag geplant.Nähere Einzelheiten wurden zunächst nicht genannt.
Es hießlediglich, eine Landung sei zu einem späteren Zeitpunkt auf derVandenberg Air Force Base in Kalifornien vorgesehen. Nach Angaben derAir Force ist das "Roboter-Fahrzeug" ausgelegt, um bis zu 270 Tage ineiner erdnahen Umlaufbahn zu bleiben.
Das "Space Plane", das seit über zehn Jahren entwickelt wird, istden Angaben zufolge 8,90 Meter lang, die Flüge haben eine Spannweitevon lediglich 4,50 Metern. Der Antrieb werde von Solarzellen undBatterien mit Energie versorgt.Zunächst solle das automatische Steuerungssystem sowie derHitzeschild des wiederverwendbaren Fahrzeuges getestet werden, hießes.
Nach 1999 hatte zunächst die US-Raumfahrtbehörde NASA die Plänefür das Raumvehikel vorangetrieben, später übernahm die Luftwaffe dieEntwicklung.
