Der Coach ist davon überzeugt, dass seine Schützlinge die letzten Chancen auf die Titelverteidigung verspielen, wenn sie nicht die Serie von 31 Pflichtbegegnungen ohne Niederlage des Teams um Stürmerstar Cristiano Ronaldo beenden. „Das ist tatsächlich unsere letzte Chance, denn danach gibt es nur noch neun Runden, und es ist nicht dasselbe, wenn man nur einen statt vier oder gar sieben Punkte wettmachen muss“, sagte der 51-jährige Argentinier.

Martino setzt im Santiago Bernabéu vor allem auf seinen Landsmann Lionel Messi: „Er ist für uns von entscheidender Bedeutung. Messi ist das Emblem des Clubs und ist immer da, wenn man ihn braucht“, sagte Martino über den 26-jährigen vierfachen Weltfußballer. Zur Formschwäche seines brasilianischen Jungstars Neymar (22), der am Sonntag dennoch von Anfang an stürmen soll, meinte der Trainer: „Er ist einer der fünf besten Fußballer der Welt, und ich will alles tun, damit er nicht denkt, er sei einfach ein Spieler mehr.“

Real-Trainer Carlo Ancelotti versprach unterdessen, dass er trotz des Punktevorsprungs „offensiv wie immer“ spielen lassen will. „Wir wollen bei diesem Spiel unsere ganze Klasse zeigen“, versprach er. Der Italiener widersprach der These, dass bei einem guten Ergebnis für die Madrilenen das Meisterschaftsrennen gelaufen ist: „Viele vergessen, dass wir mit Atlético Madrid einen weiteren gefährlichen Gegner haben. Nach diesem Spiel können die als lachende Dritte hervorgehen.“ Bei einem Sieg am Sonntag bei Betis Sevilla und einer anschließenden Pleite Reals würde Atlético mit 70 Zählern mit dem ungeliebten Stadtrivalen gleichziehen.