Die Miliz verfolgt nach Einschätzung unterschiedlicher Experten zwei Ziele, die sich an unterschiedliche Adressaten richten. Die Videos mit den westlichen Geiseln deuten die eigentliche Enthauptung nur an - der IS erzeugt so beim Betrachter Angst vor dem Unsichtbaren, dem Unabwendbaren. Zugleich hat der IS mittlerweile Dutzende sehr explizite Videos mit den Enthauptungen arabisch-stämmiger Gefangener veröffentlicht. Diese sind klare militärische Drohgebärden.

Mit beider Arten Videos wirbt der IS zudem um Anhänger. Während die Terrororganisation Al-Kaida in den letzten Jahren von derartigen Videos Abstand nahm - sie könnten muslimische Unterstützer abschrecken - begeistert der IS eine junge Generation von Dschihadisten für die rohe Gewalt. Anhänger in Algerien haben vor einer Woche einen französischen Touristen enthauptet. Auf der Sinai-Halbinsel operierende Islamisten haben mehrfach mutmaßlich für den israelischen Geheimdienst Mossad spionierende Ägypter enthauptet.