"Jetzt hat sich die Mannschaft vorgenommen, unter die ersten drei zu kommen", sagt Nicole Nieder über die Zielsetzung für die Saison 2009/10, die am Samstag für die Wuppertaler mit einem Spiel in Solingen beginnt.

Die Voraussetzungen, das ehrgeizige Ziel zu erreichen, sind gut, denn die beiden Ex-Nationalspieler Tim (30) und Tom Focke (28) sind vom Bundesligisten ASCDuisburg zu ihrem Heimatverein zurückgekehrt. Beide haben ihr Studium abgeschlossen und setzten nun ihre Prioritäten auf den Beruf.

"Aus diesem Grund können sie nicht mehr so viel Zeit in den Wasserballsport investieren", sagen Ute Kopp-Kunz und Nicole Nieder. Dennoch glauben sie, dass die beiden Brüder Focke "mit ihrer langjährigen nationalen und internationalen Erfahrung eine Verstärkung für das Team sein werden, auch wenn sie ihr Trainingspensum reduziert haben."

Tim Focke freut sich über die Rückkehr zu seinem alten Klub und hofft, "dass ich mit meiner Erfahrung dem Verein einiges zurückgeben kann." Ein weiterer Neuzugang bei den Wasserfreunden ist Martin Pfahl (19), der von Hellas Wuppertal kam und nun für den Nachbarklub spielt. "Er versucht mit großem Ehrgeiz, den Sprung in die zweithöchste Spielklasse zu schaffen", sagt Ute Kopp-Kunz.

Gleich zum Saisonauftakt treffen die Wuppertaler am Samstag (15.30 Uhr) in der Klingenhalle in Solingen auf den Aufsteiger SCSolingen. Zwar müssen die Wasserfreunde auf Lennart Kessler, Benjamin vom Bauer (Verletzungen) und Kapitän Boris Spielhoff (familiäre Gründe) verzichten, doch haben die beiden Trainerinnen für das brisante bergische Derby schon einmal diese Parole ausgegeben: "Die Ausfälle werden wir durch mannschaftliche Geschlossenheit kompensieren. Denn im Hinblick auf das Saisonziel zählt für uns nur ein Sieg."