Der Skipper der Fähre wurde trotz einer rasch gestarteten Suchaktion mit Tauchern, Hubschraubern, Wärmebildkameras und Sonargeräten zunächst nicht gefunden, sagte eine Polizeisprecherin. Der stark befahrene Kanal blieb auf beiden Seiten der Unfallstelle bei der Ortschaft Breukelen stundenlang gesperrt.

Der Kapitän des deutschen Flussfrachtschiffes wurde vernommen. Eine Alkoholprobe ergab, dass er nüchtern war. Für eine Festnahme habe es zunächst keine Veranlassung gegeben, hieß es beim Nationalen Polizeikorps der Niederlande (KLPD). Zunächst war befürchtet worden, dass sich bis zu zwölf Menschen auf der kleinen Fähre aufhielten.

Augenzeugen berichteten aber, sie habe leer abgelegt, um Fahrgäste vom anderen Ufer abzuholen."Wir haben mit Tauchern und einem Hubschrauber mit Wärmebildkamera das gesamte Gebiet intensiv abgesucht, dort aber niemanden im Wasser gefunden", sagte KPLD-Sprecherin Carine Portengen.

Ein Sprecher des Fährbetriebs Swets ODV sagte, man fürchte um das Leben des Skippers. Noch vor wenigen Tagen wäre das Kentern der Fähre für Fußgänger und Radfahrer möglicherweise einer Katastrophe gleichgekommen. "Normalerweise ist sie um diese Zeit voll mit Schulkindern, aber jetzt haben wir glücklicherweise Herbstferien."

Der Unfall ereignete sich gegen 7.00 Uhr, rund 30 Kilometer südlich von Amsterdam, zwischen Breukelen und Nieuwer ter Aa. Der 72 Kilometer langen Amsterdam-Rhein-Kanal verbindet den Hafen von Amsterdam mit der Waal, dem größten Arm des Rhein in seinem Mündungsdelta.

Mit der 1952 eröffneten künstlichen Wasserstraße entstand eine direkte Schifffahrtsverbindung zwischen Amsterdam und dem Ruhrgebiet.