„Wir haben zurzeit keinerlei Hinweise auf vorsätzliche Brandstiftung“, sagte ein Sprecher. Die Eltern und ein einjähriger Junge konnten sich rechtzeitig aus dem brennenden Haus retten. Zwei weitere Kinder, ein Mädchen (9) und ein Junge (8) seien zum Zeitpunkt des Brandes in der Grundschule gewesen, sagte eine Sprecherin der Stadt. Insgesamt hat die Familie sechs Kinder.

Der Alarm ging um kurz nach 12 Uhr bei Feuerwehr und Polizei ein. Als die Rettungskräfte eintrafen, schlugen die Flammen lichterloh aus dem Dach der Doppelhaushälfte. Das Feuer tobte so heftig, dass die Helfer nach Angaben des Polizeisprechers das Gebäude erst nach etwa drei Stunden betreten konnten. Die toten Kinder lagen unter dem Dachfenster.

„Das spricht dafür, dass sie sich unter das Fenster geflüchtet haben“, sagte der nordrhein-westfälische Innenminister Ralf Jäger (SPD), der sich am Nachmittag am Brandort ein Bild von der Lage machte.

Der 27 Jahre alte Vater hatte vergeblich versucht, seine Söhne aus dem brennenden Haus zu holen. Zusammen mit seiner Frau (29) und dem einjährigen Kind wurde er mit Verdacht auf Rauchvergiftung in ein Krankenhaus gebracht. Dort wurden die Familie auch psychologisch und seelsorgerlich betreut. Anschließend kam sie bei Angehörigen und Freunden unter. Notfallseelsorger standen auch geschockten Anwohnern und Helfern zur Seite.

Die Löscharbeiten dauerten am Abend noch an. Wann ein Brandsachverständiger das einsturzgefährdete Gebäude betreten könne, sei noch nicht absehbar, sagte eine Polizeisprecherin. Die Ermittlung der Brandursache werde voraussichtlich einige Tage dauern. Es könne sich um einen Unglücksfall oder einen technischen Defekt handeln.

Dass die Staatsanwaltschaft bei einem Feuer mit Todesopfern Ermittlungen wegen Brandstiftung aufnehme, sei üblich.