Zu den Demonstrationen hatte die Initiative „Zum Teufel mit der Troika“ aufgerufen, die im September 2012 in Lissabon eine der größten Kundgebungen in der Geschichte des Landes mit etwa einer Million Menschen organisiert hatte. Bei den Kundgebungen am Samstag sprachen die Veranstalter in Lissabon von mehr als 600 000 und in Porto von 400 000 Demonstranten. Die Online-Zeitung „publico.pt“ gab an, dass die Ziffern wohl übertrieben seien. Die Polizei gab zunächst keine Teilnehmerzahlen bekannt.

Zahlreiche Organisationen hatten die Demonstrationen unterstützt. Dazu gehörten der Gewerkschaftsdachverband CGTP, die Parteien der Linken und zahlreiche Berufsverbände. Die Demonstranten forderten den Rücktritt der konservativen Regierung von Ministerpräsident Pedro Passos Coelho. „Die Kundgebungen sind ein Misstrauensvotum der Bevölkerung“, hieß es in einem Manifest, das auf der Demonstration in Lissabon verlesen wurde. „Jetzt ist für die Regierung die Zeit gekommen abzutreten.“

Portugals Wirtschaft steckt tief in einer Rezession, die Arbeitslosenquote ist auf fast 17 Prozent gestiegen. Der Anlass der Proteste war der Besuch einer Delegation der EU, der EZB und des IWF, die seit Anfang der Woche in Lissabon überprüft, ob Portugal seine Verpflichtungen zur Sanierung seines Staatshaushalts eingehalten hat. Portugal war nach Griechenland und Irland das dritte Land gewesen, das zur Abwendung eines Staatsbankrotts unter dem EU-Rettungsschirm Zuflucht suchen musste.

Die Protestbewegung hält der portugiesischen Regierung vor, zu einem Befehlsempfänger der Troika geworden zu sein. Auf den Kundgebungen am Samstag sangen die Demonstranten das Kampflied „Grândola, Vila Morena“, das im April 1974 die Hymne der „Nelkenrevolution“ war. Damals hatte eine Gruppe von Militärs die - in Portugal herrschende - rechtsgerichtete Diktatur gestürzt.