Fischer war Gesundheitsministerin in Nordrhein-Westfalen und lange Mitglied im SPD-Parteivorstand. Die 57-Jährige steht seit 2007 an der Spitze der größten gesetzlichen Krankenversicherung, zunächst als stellvertretende und dann als Vorstandsvorsitzende. Noch vor Monaten hatte die Ex-Kassenchefin unter anderem gefordert, schärfer gegen das Preismonopol der Arzneimittelindustrie vorzugehen.

Fischer wechselt zum 1. Mai 2011 an die vfa-Spitze. Sie folgt der bisherigen Hauptgeschäftsführerin Cornelia Yzer, die den Verband nach 15 Jahren Juni verlässt. Yzer, vor ihrer vfa-Karriere CDU-Bundestagsmitglied und Parlamentarische Staatssekretärin, galt als harte Verhandlerin.

Der Verband will sich mit Fischer aber neu ausrichten. Der vfa-Vorsitzende Wolfgang Plischke erklärte, mit ihr solle der Dialog des vfa mit allen Akteuren der Gesundheitsbranche intensiviert werden. Die neue Hauptgeschäftsführerin stehe für Vermittlung und Kommunikation. „Und das brauchen wir in Zukunft.“

CDU-Gesundheitsexperte Jens Spahn kritisierte, „eine linke Sozialdemokratin wird oberste Pharmalobbyistin - das ist so, als würde Trittin (Grünen-Fraktionschef) Chef des Atomkonzerns Eon“. Spahn sprach in der „Rheinischen Post“ (Freitag) von einem Affront: der Verband wette mit der Berufung der SPD-Frau 30 Monate vor der Bundestagswahl gegen die amtierende schwarz-gelbe Regierung auf einen Wechsel.

Die FDP-Gesundheitspolitikerin Ulrike Flach sagte den Zeitungen der WAZ-Mediengruppe (Freitag): „Das ist, als wenn der Papst zu den Atheisten geht.“ Die Pharmabranche werde nicht mehr ernst genommen, wenn sie sich mit Fischer den „schlimmsten Feind“ ins Haus hole.

Der vfa wies die Vorwürfe zurück. Entscheidend sei die Kompetenz und nicht das Parteibuch. Für ideologische Schaukämpfe oder wahltaktische Spekulationen sei angesichts der Probleme im Gesundheitswesen ohnehin kein Platz. Es gehe dem Verband um einen neuen Dialog über Parteigrenzen hinweg.