„Das ist eine Herausforderung, aber wir wissen, was auf St. Pauli gefragt ist: Zweikampfstärke und Zweikampfhärte“, stellte „Löwen“-Coach Alexander Schmidt knapp vier Wochen vor dem Wiederauftakt fest. Der erste Spieltag ist vom 19. bis 22. Juli angesetzt, wie die Deutsche Fußball Liga bei der Veröffentlichung des Spielplans bekanntgab.

Die Bundesliga-Absteiger starten zunächst mit Heimspielen: Greuther Fürth trifft auf Arminia Bielefeld, Fortuna Düsseldorf empfängt Energie Cottbus. Eine Woche später schon müssen die Rheinländer am zweiten Spieltag zum Lokalrivalen 1. FC Köln. „Dies ist ein Start, bei dem man sofort hellwach sein muss und unmittelbar geprüft wird. Es gibt keine Möglichkeit, erst mal in die Liga reinzukommen, sondern man muss direkt voll da sein“, analysierte Trainer Mike Büskens. Fortuna-Vorstandschef Peter Frymuth sprach angesichts des frühen Duells mit Köln von einem „ganz besonderen Reiz“.

Wie in der Vorsaison werden die ersten beiden Rückrundenspieltage noch im alten Jahr ausgespielt, nach der Winterpause geht's dann am 7. Februar 2014 mit dem 20. Spieltag weiter. Das heißt auch: Im letzten Spiel des Kalenderjahres 2013 treffen Düsseldorf und Köln noch mal aufeinander - „so dass wir einen entsprechenden Abschluss haben“, wie Kölns Sportlicher Leiter Jörg Jakobs kommentierte. „Jetzt, wo die Termine feststehen, freuen wir uns noch einmal mehr auf die neue Saison. Alles wird nun immer konkreter, die Vorfreude und das Prickeln steigen“, urteilte Jakobs.

Der 1. FC Kaiserslautern, der in der abgelaufenen Saison erst in der Relegation seine Aufstiegshoffnungen begraben musste, startet mit Partien beim SC Paderborn und gegen den FC Ingolstadt, ehe am dritten Spieltag das erste Spitzenspiel ansteht - auswärts in Fürth.