Der viermalige Weltmeister, der zum EM-Auftakt gegen Spanien ein 1:1-Unentschieden erreicht hatte, flößt auch Niko Kranjcar keine Angst ein: „Wir können gegen jedes große Team bestehen. Ich bin mir sicher, dass wir ein gutes Resultat erreichen werden.“

Mit einem Sieg im zweiten Spiel der Gruppe C am Donnerstag (18.00 Uhr) kann Kroatien vorzeitig den Einzug in die K.o.-Runde perfekt machen. Die Statistik spricht für die Kroaten, die in Pflichtspielen noch nie gegen Italien verloren haben. „Das bedeutet für das Spiel morgen gar nichts“, stellte Coach Slaven Bilic klar. „Das klingt auf dem Papier gut, hat aber nichts zu sagen.“

Der Leverkusener Profi Corluka, der schon beim 3:1 gegen Irland überzeugt hatte, zeigte wenig Respekt vor Italiens Angreifern um Antonio Cassano. „Wir haben alles analysiert und wissen, wie sie spielen. Wir sind bereit. Die Stürmer sind gefährlich, aber wenn wir kompakt bleiben, dürften sie kein Problem werden.“

Das zentrale Duell wird nach Ansicht von Bilic im Mittelfeld geführt - zwischen den beiden Spielmachern Luka Modric bei den Kroaten und Italiens Andrea Pirlo. „Das sind die wichtigsten Akteure. Wenn die gut spielen, spielt das ganze Team gut.“ Auf die Frage nach dem direkten Vergleich der beiden meinte der Coach: „Meiner Meinung nach ist Modric mindestens gleich gut, vielleicht sogar besser.“