„Wir werden ein gutes Ergebnis mitbringen“, meinte Bayer-Cheftrainer Jupp Heynckes trotz aller zu erwartenden Widrigkeiten und Temperaturen von minus 15 Grad Celsius. Wärmer wird es zwangsläufig Bayer-Star Ballack haben, der wegen einer Reizung im Knie die Reise in die ukrainische EM-Stadt von 2012 nicht antrat.

Die Werkself ist froh, dass die Fußball-Partie um vier Stunden vorverlegt wurde, um den für die Nachtstunden vorhergesagten minus 26 Grad zu entgehen. „Für einen Hochleistungssportler wäre das nicht vertretbar und ein Risiko“, sagte Heynckes. Schon beim Vorrundentrip zu Rosenborg Trondheim mussten die Bayer-Profis bei minus 17 Grad antreten. „Danach hat die Regeneration der Spieler viel länger gedauert, der Substanzverlust war extrem hoch“, berichtete der 65-Jährige, der wieder seine beheizbaren Stiefel im Gepäck hat.

Heynckes hofft dennoch, dass seine seit neun Europacup-Partien ungeschlagenen Bayer-Kicker einen kühlen Kopf behalten und unversehrt bleiben. „Ich denke, dass wir im Europacup immer eine gute Visitenkarte abgegeben haben und es wieder tun werden“, sagte Heynckes. In Charkow muss er zwar einmal mehr auf den um seine Form kämpfenden Ballack verzichten, kann aber auf den in dieser Saison überragenden Chilenen Arturo Vidal bauen, der an einer Knöchelverletzung laborierte. „Er kann von Anfang an spielen“, kündigte Heynckes an.

Ein Rätsel ist für Bayer der Tabellendritte der ukrainischen Liga, der stets im Schatten von Schachtjor Donezk und Dynamo Kiew stand. Aktuelle Informationen über die Spielstärke gibt es nicht, da schon am 27. November die Winterpause der Premjer Liha begann. Außerdem hat Metalist-Eigner und Oligarch Alexander Jaroslawski vor dem Bayer-Spiel tief in die Tasche gegriffen und für rund zwölf Millionen Euro die Argentinier Sebastiàn Blanco und Jonathan Cristaldo gekauft.

„Dieser Gegner ist schwer einzuschätzen. Da ist vieles unbekannt. Nicht mal eine richtige Aufstellung von Metalist haben wir“, sagte Heynckes. Nur die TV-Bilder von den Europa-League-Spielen Charkows gegen Eindhoven und Genua konnte er heranziehen. „Da konnte man sehen, dass Charkow attraktiv in der Attacke spielt. Ich erwarte einen ebenbürtigen Gegner“, so Heynckes.

Nach dem starken Bundesliga-Auftritt bei Eintracht Frankfurt (3:0) ist ihm jedoch nicht wirklich bange. Dagegen warnt Clubchef Wolfgang Holzhäuser davor, das Spiel auf die leichte Schulter zu nehmen: „Ich erwarte Charkow auf Augenhöhe. Es könnte schwierig werden.“ Auch Sportchef Rudi Völler hat Respekt vor den Ukrainern. „Wer in Eindhoven 0:0 spielt und Sampdoria Genua ausschaltet, muss schon eine gute Mannschaft haben“, sagte er.

Voraussichtliche Aufstellungen

Metalist Charkow: Disljenkovic - Fininho, Obradovic, Pschenitschnych, Villagra - Schelajew, Waljajew, Taison, Olejnik - Xavier, Cristaldo

Bayer Leverkusen: Adler - Schwaab, Reinartz, Hyypiä, Kadlec - Rolfes, Vidal - Sam, Renato Augusto, Balitsch - Derdiyok (Kießling)

Schiedsrichter: Gumienny (Belgien)