Der Fall des Franzosen hatte vor einem Jahr die gesamte Fußballwelt bewegt, als die Ärzte bei dem Verteidiger einen Lebertumor feststellten. Das Geschwür wurde in einer Operation entfernt, und Abidal erholte sich überraschend schnell von dem Eingriff. Zwei Monate später spielte er für die Katalanen bereits wieder im Finale der Champions League gegen Manchester United (3:1). In einer Geste der Solidarität übergab Carles Puyol ihm nach dem Abpfiff die Kapitänsbinde, so dass Abidal als erster von UEFA-Präsident Michel Platini den silbernen Pokal überreicht bekam.

Die Vereinsärzte wiesen nun darauf hin, dass sie die Möglichkeit einer Transplantation von Anfang an in Erwägung gezogen hätten. Dabei schien Abidal die Krankheit bereits überstanden zu haben. Er kehrte bei Barça in die Stammelf zurück und schoss im Pokal sogar ein Tor gegen den Erzrivalen Real Madrid. Vom Länderspiel Deutschland gegen Frankreich (1:2) am 29. Februar in Bremen kehrte er mit einer Verletzung nach Barcelona zurück. Offiziell war von Leistenbeschwerden die Rede. Nach Medienberichten begab sich der Franzose jedoch in die Behandlung der Ärzte, die sein Leberleiden kontrolliert hatten.

Trainer Josep Guardiola unterrichtete die Mannschaft am Donnerstag vor dem Training von der anstehenden Operation. „Das ist ein schwerer Schlag für uns“, sagte Puyol. „Dies zeigt, dass es viel wichtigere Dinge gibt als den Fußball - wie zum Beispiel die Gesundheit.“ Lebertransplantationen gehören trotz aller Fortschritte zu den besonders komplizierten Organverpflanzungen.