Costa Rica plant dritten Streich
Belo Horizonte (dpa) - Auf zum nächsten Weltmeister-Sturz! Nach den Sensationscoups gegen Uruguay und Italien lässt sich Costa Rica von Englands B-Elf schon lange nicht schocken.
Im Duell mit den ausgeschiedenen Three Lions können die Ticos bereits mit einem Unentschieden den ersten Gruppensieg ihrer WM-Geschichte perfekt machen.
„Wir haben unser erstes Ziel erreicht, jetzt wollen wir auch das zweite schaffen und England besiegen“, versprach Mittelfeldspieler Celso Borges vor der Partie am Dienstag in Belo Horizonte. „Wir haben eine große Lust, weiter Geschichte zu schreiben und die Gruppe als Erster zu beenden.“
Für England ist das Aufeinandertreffen mit den Ticos nach dem bereits besiegelten Vorrunden-Aus bedeutungslos. Coach Roy Hodgson will daher seinen Ersatzspielern Einsatzzeit geben - neun Veränderungen kündigte er am Montag an. Auch Wayne Rooney wird zunächst auf der Bank sitzen.
Costa Ricas Jorge Luis Pinto will nur zwei Veränderungen vornehmen. Er und seine Mannschaft stellen sich trotz der klaren Vorzeichen auf ein hartes Duell ein. „Das Mutterland des Fußballs kann sich nicht ohne Punkt verabschieden“, sagte Pinto: „Sie haben doch noch ihren Stolz.“
Die eigene Mission sieht Costa Rica bei der Fußball-WM aber auch noch lange nicht als erfüllt an. „Ich kann nicht sagen, wo unsere Grenzen sind, weil ich es nicht weiß“, meinte Borges, der beim schwedischen Club AIK Solna spielt. „Sicherlich werden wir irgendwann dort ankommen, aber für den Moment träumen wir einfach weiter und schreiben Geschichte für unser Land.“ Sein Teamkollege Cristian Gamboa fügte hinzu: „Diese Mannschaft kann noch viel mehr erreichen.“
Um die schwere Gruppe D als Erster zu beenden und damit im Achtelfinale einem möglicherweise schwereren Gegner aus dem Weg zu gehen, reicht Costa Rica gegen England schon ein Punkt. Dennoch will das Team seine Leistung aus den anderen Spielen bestätigen und auch den dritten Weltmeister in die Knie zwingen. „Dieses Spiel ist sehr wichtig für uns, weil wir den ersten Platz in der Gruppe wollen“, stellte Co-Trainer Paolo Wanchope klar.
Dass ein Sieg trotz der bisher zwei WM-Pleiten für Wayne Rooney und Co. keine leichte Aufgabe wird, ist jedoch auch den Ticos klar. „England hat sehr starke Spieler, ihr Stolz wird es ihnen verbieten, die WM mit null Punkten zu beenden“, prophezeite Wanchope, der acht Jahre lang in der englischen Premier League gespielt hat. Verteidiger Johnny Acosta warnte: „Solche Spiele sind oft die schwersten. Wir spielen gegen ein Team, für das es um nichts mehr geht, das nichts mehr verlieren kann, das aber für seine Ehre spielen wird.“
Die Three Lions wollen ihre enttäuschende WM wenigstens mit einem Sieg beenden. Coach Roy Hodgson sieht sich nach dem Vertrauensvotum durch den Verband nicht mehr unter großem Ergebnisdruck. So will er die Partie als wertvollen Erfahrungsgewinn für seine Reservisten nutzen. Möglichst alle Akteure aus dem WM-Kader sollten „ein paar Minuten bekommen“, betonte der 66-Jährige. Auch Frank Lampard darf seinen Abschied von der größten Fußball-Bühne als Kapitän geben. „Dieses Spiel ist dafür da, den Stolz zu zeigen, das englische Trikot tragen zu dürfen“, betonte der Routinier.
Trotz der Kritik aus der Heimat will Hodgson hingegen weiterhin an seinem Amt festhalten. „Ich sollte nicht meine Meinung ändern. Ich sehe keinen Grund, zurückzutreten“, kündigte der glücklose Trainer an. „Ich fühle den Rückhalt meiner Spieler und des Stabs.“ Einzig ein Sieg könnte das schlechteste WM-Abschneiden in der Geschichte der Three Lions verhindern. „Wir müssen zusammenstehen, dickes Fell beweisen und vorangehen“, erklärte der etatmäßige Spielführer Steven Gerrard deshalb. „Unsere Fans wollen einen Sieg im letzten Spiel, und den Spielern geht es auch so.“
