„Ich bin zuversichtlich und besser vorbereitet als zuletzt“, versicherte der Dauerläufer vor dem Start im Golf-Emirat Dubai am Freitag (4.00 Uhr MEZ). „Es ist ein wichtiges Rennen für mich, denn ich möchte mich steigern“, sagte der dreimalige Olympiasieger und Weltrekordler über 5000 und 10 000 Meter.

Äthiopiens Sport-Held hatte im Vorjahr in Paris gleich seinen ersten Marathon in 2:05:04 Stunden gewonnen. In Chicago wurde er im Herbst in 2:05:51 Stunden Vierter. Zu Bekeles Rivalen zählt am Freitag auch Lelisa Desisa; sein Landmann hatte 2013 in Dubai auf Anhieb in 2:04:45 Stunden gesiegt. Die Ersten bei den Männern und Frauen kassieren eine Prämie von jeweils 200 000 Dollar (172 000 Euro).

Der Dubai-Marathon machte zuletzt Schlagzeilen, weil gleich dreimal in Serie (2012, 2013 und 2014) ein Debütant das Männerrennen gewann - und das in Weltklassezeiten von unter 2:05 Stunden. Mit seiner Bestzeit ist Bekele diesmal Vierter in dem elitären Starterfeld. Gleich 20 Marathon-Männer sind schon unter 2:10 Stunden geblieben. Bekele peilt den Streckenrekord seines Landmanns Ayele Abshero (2:04:23) an. „Wenn er an 2:04 heranläuft und sich rund eine Minute verbessern könnte, wäre das gut“, sagte sein Manager Jos Hermens.