Der gebürtige Rostocker setzte sich am Donnerstag nach 169,6 Kilometern vom belgischen Ort Essen ins niederländische Vlijmen im Massensprint vor dem Italiener Giacomo Nizzolo und dem Niederländer Lars Boom durch und holte sich damit seinen 13. Saisonsieg. Der viermalige Tour-Etappensieger Marcel Kittel konnte wegen eines Massensturzes sechs Kilometer vor dem Ziel nicht ins Geschehen eingreifen.

Boom übernahm durch seinen dritten Platz auch die Führung im Gesamtklassement. Der Fahrer vom Team Belkin liegt nun vor Greipel und Demare. Am Freitag wird die Rundfahrt mit einem Einzelzeitfahren über 13,2 Kilometer von Sittard nach Geleen fortgesetzt.