Nach 151 Kilometern verwies der Tagessieger den um neun Sekunden unterlegenen Sanchez in Bera-Ibardin im Ziel der einzigen Bergankunft auf Rang zwei. Der Wahlschweizer Tony Martin, der den Gesamtsieg der stark besetzten Rundfahrt im Visier hat, bleibt weiter im Geschäft. Er verlor auf Rodriguez 16 Sekunden.

Am Freitag soll Martins Stunde schlagen. Beim 18,9 Kilometer langen Einzelzeitfahren in Onati am vorletzten Tag der Rundfahrt peilt der Zeitfahr-Weltmeister seinen ersten Saisonsieg an, der ihm den Weg zum Gesamterfolg ebnen könnte. Der 26-jährige Martin gilt im Kampf gegen die Uhr als stärkster Spezialist im Teilnehmerfeld, zumal Vorjahres-Gesamtsieger Andreas Klöden aus dem Kreis der Anwärter längst ausgeschieden ist. Auf der „Königsetappe“ vereitelte Martin 600 Meter vor dem Ziel eine Attacke des Luxemburgers Frank Schleck.

„Im Baskenland geht es für Tony um ein Erfolgserlebnis. Das Zeitfahren soll nicht so schwer sein, wie in den Vorjahren und könnte ihm liegen“, vermutete sein Ex-Teamchef und jetziger Berater Rolf Aldag. „In der Romandie-Rundfahrt und bei der Dauphiné könnte er seine Leistung dann bestätigen und seine Tour-de-France-Vorbereitung fortsetzen. Der Fokus in seinem neuen Team liegt zur Zeit auf anderen, das nimmt Druck von ihm“, meinte Aldag weiter.