Sobald der Motor läuft, ist auch die Lichtmaschine aktiv. Als Generator, der Bewegungsenergie in elektrische Energie umwandelt, sorgt sie während der Fahrt und schon bei geringer Drehzahl dafür, dass die Batterie geladen wird. Auch elektrische Geräte wie das Radio oder die Klimaanlage werden von ihr mit Strom versorgt, erläutern die TÜV-Experten. Sobald aber die Autobatterie voll ist, und wenn alle Geräte ausgeschaltet sind, ist die Lichtmaschine quasi arbeitslos.

Dann geht das kleine Kraftwerk, das in den meisten Autos ein riemengetriebener Drehstromgenerator ist, auf Sparflamme: Das elektrische Magnetfeld in der Lichtmaschine wird reduziert. Das bedeutet: Sie dreht fast widerstandslos einfach mit. Generell sorgt ein Laderegler dafür, dass die Stromspannung - anders als beim Fahrraddynamo - gleichmäßig bleibt. Ein Rückstromschalter verhindert zudem, dass der Strom von der Batterie zurück zur Lichtmaschine fließt.