Bedienung: Mission Control erlaubt nun einen besseren Überblick über geöffnete Programm und Fenster, per Mausklick können direkt neue Spaces (virtuelle Bildschirme) erstellt werden. Split View ist eine neue Funktion, die zwei Programme oder Fenster in gleicher Größe nebeneinander auf dem gesamten Bildschirm anordnet. So kann ohne dauernden Wechsel in beiden Programmen gearbeitet werden.

Spotlight: Die intelligente Suche versteht nun auch komplexe Eingaben oder Fragen. Etwa: „Zeige mir die E-Mail von Anne im April“ oder „Die Präsentation, an der ich gestern gearbeitet habe“.

Apple-Programme: Safari kann nun geöffnete Webseiten aktiv halten, außerdem gibt es eine Stummschaltefunktion für einzelne Tabs. Der E-Mail-Client Mail erkennt nun Daten oder Kontakte in Nachrichten und macht Vorschläge für Kalender- oder Adressbucheinträge. Die Foto-App kann nun endlich Geodaten in Bildern bearbeiten und mehrere Bildbeschreibungen auf einmal verändern. In der komplett überarbeiteten Notizen-App können nun Fotos, PDF-Dokumente, Videos und andere Dateien integriert und Inhalte aus anderen Apps per Teilen-Funktion übernommen werden.

Leistung: Apple verspricht schneller geöffnete Apps und mehr Grafikleistung. Auch Spiele und anspruchsvolle Anwendungen sollen flüssiger laufen. Getestet wurde das allerdings mit einem recht aktuellen System. Aussagen über Leistungssteigerungen oder Einbußen auf älteren Rechnern gibt es nicht.

El Capitan wird über den Mac App Store installiert. Laut Apple läuft es auf alles Macs, die ab 2009 auf den Markt gebracht wurden. Außerdem auf einigen leistungsstärkeren Modellen der Jahre 2007 und 2008.