Sasa Stanisic wurde in der Sparte Belletristik für den Roman „Vor dem Fest“ ausgezeichnet. Darin erzählt er über die Nacht vor einem Fest in einem Dorf der Uckermark. „Ein Roman als furioser Chorgesang in Prosa“, urteilte die Jury. Stanisic gilt als ein Shootingstar der deutschen Literaturszene. Der 36 Jahre alte Deutsch-Bosnier hatte es bereits mit seinem Romandebüt „Wie der Soldat das Grammofon repariert“ 2006 auf die Shortlist des Deutschen Buchpreises geschafft. Im Vorjahr hatte David Wagner den Belletristik-Preis für seinen Roman „Leben“ erhalten.

In der Kategorie Sachbuch/Essayistik ging die Auszeichnung an Helmut Lethen für das Buch „Der Schatten des Fotografen“. In einem Streifzug durch die Kunst- und Mediengeschichte des 20. Jahrhunderts geht er der Wirkung von Fotos nach. Den Preis für die beste Übersetzung erhielt Robin Detje für seine Übertragung des Buches „Europe Central“ von William T. Vollmann aus dem amerikanischen Englisch. Der Preis der Leipziger Buchmesse wurde zum zehnten Mal verliehen.