Er habe in Notwehr gehandelt, sagte der mit dem Sänger befreundete Barbesitzer nach einem Bericht des Senders CNN den Ermittlern. Er habe einen gültigen Waffenschein, hieß es weiter. Die genauen Umstände der Tat, die sich bereits in der Nacht zum Sonntag ereignet hatte, blieben zunächst unklar.
Mills galt als „Country-Outlaw“, der sich vielen Regeln des Musikgeschäfts widersetzte und war vor allem eingefleischten Fans ein Begriff. Der studierte Pädagoge aus Alabama arbeitete mit seiner auf Honky Tonk spezialisierten Band gerade an seinem siebten Album, wie es weiter hieß.