Er sanktionierte Sterling zudem mit der gemäß den NBA-Statuten Maximalstrafe von 2,5 Millionen Dollar. Des Weiteren machte Silver klar, dass er das aus den 29 weiteren NBA-Besitzern bestehende Board of Governeurs antreiben werde, Sterling zu einem Verkauf der Clippers zu drängen. Für einen derartigen Schritt sind 75 Prozent der Stimmen notwendig. „Ich habe mit mehreren Besitzern gesprochen und sie haben mir ihre volle Unterstützung zugesagt“, betonte Silver.

Mark Cuban, Besitzer der Dallas Mavericks von Dirk Nowitzki, sagte: „Ich stimme Commissioner Silvers Strafe gegenüber Donald Sterling 100 Prozent zu.“ Und auch Los Angeles-Bürgermeister Eric Garcetti war erleichtert. „Es fühlt sich an, als wenn heute der Anfang gemacht wurde, der Gerechtkeit Genüge zu tun.“

Sterling ist durch die Sanktionen von sämtlichen NBA-Geschäften ausgeschlossen. Der 80-Jährige darf weder das Clippers-Gelände, noch NBA-Spiele oder Trainingseinheiten besuchen. Der Clippers-Boss war auf zwei veröffentlichten Aufzeichnungen zu hören, wie er im Gespräch mit seiner Freundin diskriminierende Bemerkungen gegenüber Afro-Amerikanern machte. Damit hatte er zahlreiche Proteste ausgelöst. Der Verein hatte die Authentizität der Aufnahme zunächst infrage gestellt.

„Commissioner Sterling zeigt mit der lebenslangen Sperre von Sterling großartigen Führungsstil. Ich wünschte, ich wäre in LA und könnte heute Abend zum Clippers-Spiel gehen“, verkündete Earvin „Magic“ Johnson via Twitter. LeBron James ließ über den Kurznachrichten-Dienst wissen: „Danke Commissioner, dass Sie unsere starke und wunderschöne Liga beschützen.“

„Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass der Mann auf den Aufzeichnungen Mister Sterling ist und das die abscheulichen Meinungen ebenfalls die von Mister Sterling sind“, so Silver. Sterling hatte die Clippers 1981 für 12,5 Millionen Dollar erworben. Er ist der dienstälteste Club-Besitzer der Liga. Der aktuelle Marktwert wird auf 575 Millionen Dollar geschätzt.

Bereits zu Wochenbeginn hatten mindestens ein Dutzend Sponsoren ihr Engagement bei den Clippers beendet oder bis zur Aufklärung der Affäre ausgesetzt. Zudem forderte der erste Club-Eigentümer öffentlich einen Liga-Ausschluss des Besitzers des kalifornischen Vereins. „Ich denke, dass es einen Weg geben muss, ihn zu hindern, ein Team zu besitzen“, sagte Leslie Alexander, Chef der Houston Rockets.

Der Liga entsteht voraussichtlich auch finanzieller Schaden aus der Diskriminierungsdebatte. Zahlreiche Unternehmen verzichten vorerst oder endgültig darauf, mit dem Clippers-Logo Werbung zu machen. „Wir sind sichtlich besorgt wegen der vermeintlichen Aussagen, die dem Clippers-Eigentümer zugeschrieben werden“, teilte Mercedes Benz der Zeitung „USA Today“ mit und kündigte an, das Sponsoring einzustellen. Auch die Fluglinie Virgin America entschloss sich zu diesem Schritt, Red Bull legte die Partnerschaft zunächst auf Eis.

Da die Club-Finanzen nicht offengelegt werden müssen, ist nicht bekannt, wie groß die finanziellen Einbußen sein werden. Allerdings dürfte dies auch die anderen 29 NBA-Vereine treffen, da die Einnahmen über einen Finanzausgleich geteilt werden.

Die Unterstützung für die Clippers-Spieler ist hingegen weiter ungebrochen. Nachdem die Profis des Clubs aus Los Angeles bei ihrem Playoff-Spiel in Oakland ihre Aufwärmkleidung auf links getragen hatten, um den Clippers-Schriftzug zu verbergen, solidarisierten sich auch die Miami Heat um LeBron James mit der gleichen Aktion. Dirk Nowitzki und seine Teamkollegen traten wie die San Antonio Spurs unter anderem mit schwarzen Socken an, um ihre Haltung zu demonstrieren.

„Mein Verständnis ist, dass die ganze Liga es tut“, sagte Mavs-Coach Rick Carlisle, der drei schwarze Armbänder vor der Partie trug. „Dass sie es zusammen machen und sagen, dass es nicht richtig ist, respektiere ich.“