Beide Teams hatten im Vorjahr der Regionalliga nicht angehört, sind sportliche Aufsteiger aus der Verbandsliga. Aber nicht wirklich, denn die Essener spielten im vergangenen Frühjahr noch in der zweiten Bundesliga und legten dort (mal wieder) eine Insolvenz hin.

Das Zweitliga-Team wurde aufgelöst und das Verbandsliga-Team so verstärkt, dass es in der Regionalliga (derzeit Rang vier) gut mithalten kann. Den Verein (nicht die liquidierte GmbH) drücken zusätzlich 120 000 Euro Verbindlichkeiten, die in der Regionalliga durch Zuschauer-Einnahmen (man benötigt mindestens 700 Zuschauer pro Spiel) abgebaut werden sollen.

Bei den Essenern spielt nun auch der Schwede David Bromé, der bis zum vergangenen Dezember für den NEV (erfolgreich) gestürmt war, aber wegen Kritik an seinem mangelnden Trainingseifer das Weite gesucht hatte. Der beste Essener, der 21-jährige niederländische Nationalspieler Kevin Brujsten fällt wegen eines Spiels der niederländischen Nationalmannschaft zur Olympia-Qualifikation aus.

Auch die Ratinger sind wieder in der Regionalliga angekommen, nachdem sie vor zwei Jahren wie schon 2001 eine weitere statte Insolvenz in der für Westvereine nicht finanzierbaren (süddeutschen) Oberliga hingelegt hatten und dort kurzfristig ausgeschlossen wurden. Der Start in die Regionalliga (derzeit Rang sieben) misslang bisher, so dass kurzfristig das Team umgekrempelt wurde.

Man verpflichtete den 32-jährigen Tschechen Dusan Halloun und schickte Sebastian Leverenz sowie Jerome Franzen und Matthias Wodrich (beide nach Solingen) davon. Offiziell gibt man bei den Ratingern die Devise aus, nur Außenseiter gegen den NEV zu sein, in Wirklichkeit rechnen alle Fans natürlich mit einem Ratinger Sieg. Auch viele Neusser Fans werden am Freitagabend vor Ort sein. Sie reisen zünftig mit der Party-Straßenbahn an.