Einwohner auf glühenden Kohlen
Ein unterirdischer Brand frisst das US-Dorf Centralia auf.
Centralia. Das Dorf wirkt wie die Kulisse aus einem Horrorfilm. Schwefeliger Rauch steigt über dem Friedhof von Centralia auf, doch kein Feuer ist zu sehen. Tiefe Risse ziehen sich durch die gespenstisch menschenleeren Straßen, Rauchschwaden dringen durch die Spalten.
Einst war Centralia ein blühender Bergbau-Ort, bis ein bizarres Schicksal über ihn hereinbrach: Ein riesiges unterirdisches Kohlenfeuer wütet seit 50 Jahren unter Centralia und lässt das Dorf zum heißen Pflaster werden.
Der Ort hatte einmal 1000 Einwohner. Heute sind nur noch ein Dutzend geblieben, trotzig widersetzen sie sich dem Evakuierungsbefehl der Behörden. Die meisten Häuser sind abgerissen. Straßenlaternen im überwucherten Niemandsland, Telefonmasten, ein rostendes Feuerwehrauto im alten Dorfzentrum erinnern an das frühere Leben - das Leben vor dem großen Unglück.
Centralias Tragödie fing 1962 ganz harmlos an. Eine Mülldeponie war in Brand geraten. Das wäre nicht weiter schlimm gewesen, wenn das Dorf in Pennsylvania nicht buchstäblich auf Kohle gebaut wäre. Die kohleführenden Schichten reichen bis an die Erdoberfläche, das Deponiefeuer entzündete das schwarze Gold der Berge. Die Glut fraß sich durch die Kohleschichten, sie breitete sich über alte Kohleschächte weit im Hügelland aus.
Versuche, den Brand einzudämmen, misslangen. In 300 Jahren, schätzen Experten, wird das Feuer spätestens ausgehen. Zu sehen ist es nicht, doch seine Folgen sind zu spüren. In der Luft über Centralia stieg der Anteil giftigen Kohlenmonoxids, die Beläge auf den Straßen rissen auf. An manchen Stellen wird der Boden so warm, dass im Winter der Schnee schmilzt. In den neunziger Jahren wies der Bundesstaat Pennsylvania die letzten Bewohner zum Verlassen des Dorfes an, die Regierung in Washington stellte dafür 42 Millionen Dollar bereit. Doch eine Handvoll Bewohner harrt weiter in Centralia aus.
Auf Besucher von außen sind die Übriggebliebenen nicht gut zu sprechen. "Ich lebe seit 50 Jahren hier, ich will keine neue Adresse", sagt ein Anwohner ruppig, bevor er seine Türe zumacht.
Die frühere Bürgermeisterin Anne Marie Callahan Devine, die zwischen 1986 und 1993 die Geschicke von Centralia lenkte, erklärte das abweisende Verhalten der Bewohner mit Verbitterung gegenüber der Außenwelt. "Die Regierung fand es einfacher und billiger, das Dorf auszulöschen, als das Feuer", sagt sie. "Was mich wirklich betrübt, ist, dass sie nie das Gefühl hatten, dass die Leute von Centralia der Anstrengung wert sind."
