"Das war eine harte Nacht", sagte Bürgermeister Bob Parker Radio Neuseeland. "Es war beängstigend." Die Stadt war am Samstag von einem Erdbeben der Stärke 7,1 erschüttert worden, es war eines der heftigsten seit Jahrzehnten.

Premierminister John Key sagte seinen Europa-Besuch ab. Der Chef des Zivilschutzes, John Mitchell, forderte die Einwohner auf, sich auf weitere Nachbeben und noch stärkere Erdstöße einzurichten. Geologen hätten darauf hingewiesen, dass ein größeres Erdbeben als am Samstag geschehen könne. Die Erde in Neuseeland bebt häufig, weil dort zwei Erdplatten aufeinanderstoßen.

Vorerst bis Ende der Woche bleiben alle Schulen von Christchurch geschlossen. Wegen der Serie von Nachbeben ordneten die Behörden an, erneut zu untersuchen, ob die Schulgebäude sicher sind.

Das Beben vom Samstag hatte zahlreiche Häuser, Brücken und Straßen zerstört oder beschädigt. In Christchurch gilt weiter der Notstand, nachts besteht eine Ausgangssperre, um Plünderungen im Zentrum zu verhindern.