Die Nasa geht von anfänglichen Entwicklungskosten in Höhe von rund 18 Milliarden Dollar (13,2 Milliarden Euro) aus. Die weiteren Kosten würden sich dann an der konkreten Aufgabe der Rakete orientieren.

Die erste Raketenversion wird den Angaben zufolge in der Lage sein, eine Last von 70 Tonnen ins All zu befördern, rund zehn Prozent mehr als es die Saturn V konnte. Zu einem späteren Zeitpunkt werde es dann eine Variante geben, die 130 Tonnen transportieren könne, sagten Vertreter der Raumfahrtbehörde.

Nach den Nasa-Plänen soll das Startsystem an seiner Spitze eine Kapsel tragen, die Platz für sechs Astronauten bietet. Diese sogenannte Orion Multi-Purpose Crew Vehicle wird bereits entwickelt.

Wie es weiter hieß, ist der erste unbemannte Testflug für 2017 geplant. Danach soll es pro Jahr ein bis zwei Flüge geben. Wann die erste konkrete Mission stattfindet und wohin sie führt, ist noch offen. Die Nasa hofft aber, bis 2025 Astronauten zu einem Asteroiden schicken zu können. Ziel ist es, eines Tages Menschen sogar zum Mars reisen zu lassen.

Die Nasa hat die veraltete Flotte ihrer Space-Shuttle dieses Jahr ausgemustert. Kommerzielle Unternehmen sollen nun Raumfahrzeuge bauen, um Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS und anderen Zielen im niedrigeren Orbit zu fliegen. Die Entwicklung des neuen Trägersystems mit der Orion-Kapsel ist dagegen ein eigenes Nasa-Programm.

„Präsident Obama hat uns aufgefordert, mutig zu sein und von Größerem zu träumen“, sagte Bolden. „Während ich noch stolz darauf war, mit der Raumfähre zu fliegen, werden die Weltraumforscher von Morgen davon träumen, auf dem Mars zu laufen.“