Das vom französischen Stararchitekten Jean Nouvel entworfene Museum hat im Gegensatz zum Pariser Original keine gläserne Pyramide, sondern ein 180 Meter hohes Kuppeldach. Das Sonnenlicht fällt hinein wie durch die Baumkronen eines Waldes.

Der Bau des Museums auf der Insel Saadiyat wurde bereits 2007 beschlossen, die Eröffnung war aber mehrfach verschoben worden. Nun wird das Haus unter anderem mit 300 Leihgaben aus 13 führenden Museen Frankreichs öffnen. Langfristig soll eine eigene Sammlung aufgebaut werden. Um den Titel Louvre 30 Jahre und sechs Monate lang tragen zu dürfen, zahlte das Emirat der französischen Regierung 400 Millionen Euro. Abu Dhabi will sich als Zentrum für Kulturtourismus im Nahen Osten etablieren. Geplant ist noch die Eröffnung eines Guggenheim-Museums, die Planungen stocken jedoch.