„Der Anspruch ist groß in unserem Land, von Seiten der Funktionäre und der Bevölkerung“, sagte Biathlet Arnd Peiffer. Der Sprint-Olympiasieger von Pyeongchang hielt im Namen der Athleten eines Dankesrede, nachdem die deutschen Medaillengewinner der Olympischen und Paralympischen Winterspiele sowie der Deaflympics der Gehörlosen von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier das Silberne Lorbeerblatt erhalten hatten. Peiffer appellierte an die Politik, „die Fördermittel zu erhöhen“.

Zuletzt belief sich die jährliche Spitzensportförderung auf 170 Millionen Euro. Das Bundesinnenministerium hatte im Entwurf für den Haushalt 2019 nur eine Steigerung von 30 statt der vom Deutschen Olympischen Sportbund geforderten rund 100 Millionen Euro vorgesehen. Für 2018 wurden lediglich acht Millionen Euro mehr eingestellt.

Francesco Friedrich, Olympiasieger mit dem Zweier- und dem Viererbob, sieht vor allem für eine systematische Talentförderung Finanzbedarf. „Bei uns hängt zu viel an Zufällen“, sagte der Sachse. „Es sind fast immer nur besondere Charaktere, die mit viel Eigenengagement nach oben kommen.“ Der Bobpilot vermisst den den ehemaligen Bundesinnenminister Thomas de Maizière (CDU) als vernehmbare Stimme für den Sport: „Das war ein starker Typ.“

Biathlet Erik Lesser vermisst Unterstützung, seit Horst Seehofer (CSU) an der Spitze des Bundesinnenministeriums steht. „De Maizière war sehr spitzensportbegeistert“, sagte der Thüringer, „jetzt aber hat man fast den Eindruck, dass das Innenministerium die Spitzensportreform ad acta gelegt hat.“ Mit dieser Reform will der DOSB seine Strukturen effektiver gestalten und unter anderem mehr internationale Erfolge erreichen. Lesser wünscht „mehr Rückhalt aus der Politik“, damit der Sport seiner gesellschaftlichen Bedeutung gerecht werden könne. Kurz zuvor hatte Steinmeier den Sport in seiner Ansprache als eine „friedenserhaltende Kulturtechnik“ bezeichnet.

Das Silberne Lorbeerblatt - die höchste Auszeichnung der Bundesrepublik für Sportler - bekamen die von Biathletin Laura Dahlmeier und der im Langlauf und Biathlon erfolgreichen Behindertensportlerin Andrea Eskau angeführten deutschen Medaillengewinner.

Steinmeier setzte im Zuge der Ehrung auch ein Zeichen gegen Manipulation im Sport. Der Bundespräsident ehrte Personen, die seit langem öffentlich gegen Doping eintreten. „Transparenz, Ethos und ein Klima der Offenheit - das sind die besten Mittel, um die Werte des Sports zu schützen“, sagte Steinmeier. „Wer sich dafür engagiert, der macht sich um den Sport verdient, und er verdient Anerkennung und Unterstützung.“ Der Journalist Hajo Seppelt, der Biochemiker Wilhelm Schänzer, die bei Transparency International tätige Juristin Sylvia Schenk und Thomas Weikert, der Präsident des Tischtennis-Weltverbands, erhielten den Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland.