Nordirlands Trainer lobt Lewandowski

Nizza (dpa) - Die Nordiren gehen mit einer riesigen Portion Respekt vor Polens Stürmerstar Robert Lewandowski in ihre EM-Premiere.

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„Robert Lewandowski ist meiner Meinung nach einer der zwei besten zentralen Stürmer. Wenn du einen Verein fragst, jeder würde ihn gerne nehmen“, sagte Nordirlands Nationaltrainer Michael O'Neill vor dem ersten Auftritt bei einer Europameisterschaft am Sonntag (18.00 Uhr) in Nizza in der deutschen Gruppe C gegen Polen. „Lewandowski ist ähnlich einzuschätzen wie (Zlatan) Ibrahimovic. Er ist ein ganz starker Spieler mit riesiger Persönlichkeit“, verglich ihn O'Neill mit dem schwedischen Nationalmannschaftskapitän.

Der nordirische Trainer sieht seine Defensive aber gerüstet. Seine Innenverteidiger würden schließlich in der englischen Premier League gegen „ähnliche Kaliber“ spielen. „Keiner von ihnen wird mit einer Herausforderung wie Lewandowski überfordert sein“, versicherte O'Neill, der auch vor Polens Mittelfeldspieler Grzegorz Krychowiak oder Lewandowskis Sturmpartner Arkadiusz Milik warnte.

Chancenlos sehen sich die seit zwölf Spielen unbesiegten Nordiren keineswegs. „Es wird ein hartes Spiel, aber wir sind in einer guten Verfassung. Die Spieler sind sehr gut vorbereitet“, beteuerte O'Neill, der zum Abschlusstraining alle 23 Mann versammelte. Eine große Ansprache brauche seine Mannschaft nicht mehr. „Sie wissen um den Ernst der Sache.“ Vor allem mit großer Lust wollen die EM-Neulinge antreten. „Wir spüren keinen besonderen Druck oder eine besondere Verantwortung“, erklärte Kapitän Steven Davis. „Es ist eine tolle Bühne, auf der wir uns präsentieren können.“