„Er ist ein unglaubliches Talent und ein großartiger Profi“, sagte der 66-Jährige der „Gazzetta dello Sport“. „Es ist klar, dass wir vor allen Respekt haben, aber wenn ich einen Spieler nennen müsste, wäre es Andrea Pirlo“, antwortete Hodgson im TV-Sender „Mediaset“ auf die Frage, welchen italienischen Spieler er am meisten fürchte.

England trifft bei der WM am 14. Juni auf den viermaligen Weltmeister Italien. Weitere Gegner sind der zweimalige Champion Uruguay und Costa Rica. „Italien ist sehr stark, der Trainer hat sehr gute Arbeit geleistet“, lobte Hodgson. Auf das teilweise extreme Klima bei der WM bereite er seine Spieler mit allen Mitteln vor, erklärte er. „Das ist keine optimale Situation für uns, aber Italien geht es genauso.“

Das englische Team sei auf einem guten Weg, sagte Hodgson der „Gazzetta dello Sport“. „Mein Eindruck ist, dass sich seit der EM etwas zum Guten gewendet hat. Heute unterstützen uns die Fans und die Medien“, stellte der Nationalcoach fest. „Wir haben vielen jungen Spielern eine Chance gegeben, die das zurückgezahlt haben. Die Mannschaft ist schneller geworden, unsere größte Stärke.“