Poyet, als Spieler für den FC Chelsea und Tottenham Hotspur aktiv, ist bereits Sunderlands sechster Trainer in den vergangenen fünf Jahren. Der Italiener Paolo Di Canio war im September wegen Erfolglosigkeit entlassen worden.
Seitdem hatte Kevin Ball als Interimstrainer die Mannschaft betreut. Sunderland hat nach sieben Spieltagen der neuen Saison erst einen Punkt auf dem Konto und bereits sechs Punkte Rückstand auf einen Nicht-Abstiegsplatz. Poyet war bis Juni beim Brighton & Hove Albion Football Club in der zweiten Liga als Trainer beschäftigt.