„Der Kader für dieses Turnier ist das Beste, was Ghana aufzubieten hat. Die Qualität in der Tiefe ist extrem gut, vor allem im Mittelfeld“, sagte der 31-Jährige vom AC Mailand in einem Interview des Internetportals „fifa.com“. Bereits in der Vorrunde setzen sich die Westafrikaner mit den Mitfavoriten Deutschland und Portugal auseinander, Auftaktgegner sind die USA.

Essien sieht seine Ghanaer dennoch in der Lage, weiterzukommen „und es vielleicht ins Halbfinale oder gar ins Finale“ zu schaffen. „Alles ist möglich, doch wir sind realistisch genug, um zu wissen, dass man sich zunächst nicht zu hohe Ziele setzen sollte. Wenn wir das erste Ziel, die Qualifikation für die zweite Runde, erreicht haben, werden wir sehen, wie weit wir kommen“, kommentierte der Routinier.

Noch ohne Essien bereitet sich das Team von Nationaltrainer James Kwesi Appiah seit Dienstag in der Hauptstadt Accra auf die WM vor, ehe sich die Mannschaft am Samstag für eine Woche ins Trainingslager in die Niederlande aufmacht. Dann soll neben dem Milan-Star auch Schalkes Kevin-Prince Boateng dazustoßen. Mit Sulley Muntari (AC Mailand) und Juventus-Profi Kwadwo Asamoah bilden sie das Mittelfeld.