„An den ersten Tagen werden wir nur leicht trainieren, um uns zu akklimatisieren“, sagte Nationaltrainer Niko Kovac vor dem Flug von Zagreb nach Südamerika.

Der WM-Dritte von 1998 bestreitet am 12. Juni in Sao Paulo das Eröffnungsspiel gegen Gastgeber Brasilien. Kroatiens Regierungschef Zoran Milanovic wird die Partie auf der Tribüne verfolgen. Wie die kroatische Zeitung „Vecernji List“ berichtete, hat Brasiliens Staats-Präsidentin Dilma Rousseff ihren Amtskollegen eingeladen. Bayern-Angreifer Mandzukic ist in dieser Begegnung gesperrt. Weitere Gegner in der Gruppe A sind Kamerun (19. Juni) und Mexiko (23. Juni).

Am 6. Juni unterzieht der einstige Bundesligaprofi Kovac sein Team im WM-Spielort Salvador da Bahia einem Test gegen WM-Starter Australien. Kovac will in dieser Partie jeden Spieler einsetzen.

Mit dabei ist auch der ehemalige Profi des FC Schalke 04, Ivan Rakitic. Der Regisseur von Europa-League-Gewinner FC Sevilla ist im Mittelfeld der Dreh- und Angelpunkt der Kroaten.