Das 6:0, 6:2 gegen Julia Putinzewa aus Kasachstan in der ersten Qualifikationsrunde für das Hartplatz-Tennisturnier in Indian Wells war schnell abgehakt. Petkovic tauschte sich nach ihrem gelungenen Comeback noch kurz mit Fed-Cup-Teamchefin Barbara Rittner aus und richtete den Fokus schnell auf ihre nächste Gegnerin Monica Puig (Puerto Rico).

„Das ist ein glattes Ergebnis gegen solch eine junge, aufstrebende Spielerin“, lobte Rittner, die in regelmäßigem Kontakt zu Petkovic steht. Ihre ehemalige Nummer eins hatte sich Ende des vergangenen Jahres beim Hopman Cup in Perth einen Meniskusriss zugezogen, konnte in dieser Saison noch kein Spiel bestreiten und rutschte in der Weltrangliste auf Platz 177 ab. Dementsprechend unsicher war sie vor der vermeintlichen Pflichtübung gegen Putinzewa. Ihr 77 Minuten langer Auftritt machte aber Mut. Die 25-Jährige bewegte sich gut, war nie gefährdet und konnte sich trotz der langen Turnierabstinenz sogar auf ihren Aufschlag verlassen. „Für Petko ist es am wichtigsten, dass sie wieder fit ist“, sagte Rittner.

Vergangene Woche hatte Petkovic in Las Vegas ein paarmal mit Steffi Graf trainiert und sich inspirieren lassen. „Es ist unbezahlbar, Tipps von solch einer Weltklassespielerin wie Steffi zu bekommen“, erzählte Rittner, die mit der legendären Brühlerin eng befreundet ist. „Steffi ist begeistert von der wahnsinnigen Disziplin und dem zielorientierten Arbeiten von Petko.“

Mit der gewohnten Leidenschaft und Akribie bereitete sich Petkovic auch auf die mit 5,03 Millionen Dollar dotierten Veranstaltung in Indian Wells vor, wo sie selbst in der Qualifikation nur dank einer Wildcard starten darf. Bei den folgenden Turnieren in Miami und Charleston bekam sie immerhin eine Wild Card direkt fürs Hauptfeld. „Von der Mentalität her ist es für sie besser, gleich bei einem großen Turnier wieder einzusteigen, der Terminkalender gibt ohnehin derzeit keine Alternativen her. Petko benötigt jetzt einfach Spielpraxis“, analysierte Rittner.

Eine Nominierung für die nächste Fed-Cup-Partie am 20. und 21. April kommt deshalb eher zu früh. „Darüber haben wir noch nicht gesprochen. Für die April-Partie wird es sehr eng für sie, aber man weiß nie, was bis Mitte April noch alles passiert und wer sich bis dahin vielleicht noch verletzt“, sagte Rittner, „ich beobachte alles und stehe mit allen in Kontakt. Petko ist als Führungspersönlichkeit fürs Fed-Cup-Team auf jeden Fall sehr wichtig.“

Bereits in Indian Wells wird Petkovic ein fröhliches Wiedersehen mit ihren Kolleginnen feiern können. Angelique Kerber, Julia Görges, Mona Bartel und Annika Beck stehen nämlich direkt im Hauptfeld.