„Das ist jetzt das ganz große Ziel für diese Saison“, sagte Riesch, die bei den Titelkämpfen in Garmisch-Partenkirchen zweimal Bronze gewonnen hatte. Wegen der größeren öffentlichen Strahlkraft wäre ihr WM-Gold diese Saison zwar wichtiger gewesen, aber sportlich sei der Gesamtweltcup, „das Beste, das man erreichen kann“, betont die 26-Jährige stets. Vor den abschließenden zwölf Rennen hat sie 156 Punkte Vorsprung auf Vonn, die bereits dreimal in Serie die Auszeichnung zur konstantesten Fahrerin gewinnen konnte.

Während sich Riesch mit einer Virusgrippe durchbiss, hatte die Amerikanerin ihre WM zu Beginn der zweiten Woche beendet, um sich nach einer Gehirnerschütterung für dieses Wochenende mit Super- Kombination, Abfahrt und Super-G in Form zu bringen. „Ich denke, dass die Abreise die richtige Entscheidung war, um zurück zu 100 Prozent zu kommen und bereit zu sein, den Weltcup zu rocken“, sagte der amerikanische Damentrainer Alex Hödlmoser in Garmisch-Partenkirchen. „Sie hat immer noch ein großes Ziele und es ist sehr wichtig, dass sie bei 100 Prozent ist, um ihren Titel zu verteidigen.“

Für den ersten Gesamtsieg einer deutschen Rennfahrerin seit Katja Seizingers Erfolg 1998 muss Maria Riesch besonders ihre gute Speedform konservieren. Bislang nahm ihr Vonn bei Abfahrt und Super-G vergleichsweise bescheidene 214 Punkte ab, in Slalom und Riesenslalom fuhr Riesch 440 Zähler heraus. Da allerdings nur noch vier Technik-Wettbewerbe im Vergleich zu sechs Speedrennen und zwei Super-Kombis anstehen, dürfte Spannung bis zum Saisonfinale im schweizerischen Lenzerheide Mitte März garantiert sein.