„Das Referendum findet am 11. Mai (Sonntag) statt“, sagte Miroslaw Rudenko, einer der Separatistenführer, der Agentur Interfax. Diese Entscheidung habe der Volksrat der selbst ernannten „Volksrepublik Donezk“ getroffen, sagte Rudenko.

Putin hatte am Vortag die „Anhänger einer Föderalisierung“ aufgerufen, die Volksabstimmung zu verschieben, um die notwendigen Bedingungen zu schaffen. Er hatte auch die ukrainische Führung in Kiew aufgefordert, ihre „Anti-Terror-Operation“ im Osten des Landes zu beenden, was diese aber zunächst ablehnte.

Bei dem Referendum sollen mehr als drei Millionen Einwohner der russisch geprägten Gebiete Donezk und Lugansk entscheiden, ob sie eine Abspaltung von der prowestlichen Zentralregierung in Kiew unterstützen. Gestellt wird die Frage nach einer staatlichen Eigenständigkeit der Region.

Ein weiteres Führungsmitglied der moskautreuen Kräfte, Andrej Purgin, sagte der russischen Staatsagentur Itar-Tass: „Das ist nicht unsere Entscheidung, das ist die Entscheidung des Volkes der Region Donbass.“ Die Bevölkerung habe nun erstmals die Chance auf eine „Heldentat“, und niemand sei berechtigt, ihr diese zu nehmen.