„Unsere Wachstumsstrategie ist auch im neuen Jahr aufgegangen“, sagte Vorstandschef Thomas Ebeling am Donnerstag und bekräftigte die Jahresprognose. Vor allem das Digitalgeschäft „entwickelt sich immer stärker zu einem unserer Wachstumstreiber“, erklärte er.

Von Januar bis März stieg der Umsatz um 6,5 Prozent auf 635 Millionen Euro, das operative Ergebnis um 9 Prozent auf 142 Millionen und der Gewinn sogar um 50 Prozent auf 51 Millionen Euro. Den Gewinnsprung verdankt der Konzern auch dem Verkauf der niederländischen und belgischen Sender: Weil er jetzt nur noch 1,9 Milliarden Euro Schulden hat, fiel die Zinslast stark.

Gut lief es im deutschen Fernsehgeschäft mit Sat.1, ProSieben, Kabel1 und Sixx: Die Kunden gaben mehr Geld für Werbespots aus. Im Gegensatz zum großen Konkurrenten RTL konnten die Münchner ihren Zuschaueranteil verbessern. Umsatz und Gewinn in dem Segment, das zwei Drittel des Konzerngeschäfts ausmacht, stiegen. Die Fußball-Europameisterschaft im Juni , die von ARD und ZDF übertragen wird, „wird kaum Einfluss auf unseren Werbeumsatz haben“, sagte Ebeling, denn die öffentlich-rechtliche Konkurrenz habe beschränkte Werbezeiten.

Den größten Rückenwind bekam der Konzern aus dem Internet. Die noch junge Digital-Sparte trägt bereits 11 Prozent zum Umsatz bei, hat beim Betriebsgewinn das ausländische Fernsehgeschäft eingeholt und wächst rasant. Dazu gehören die führende Online-Videothek Maxdome, werbefinanzierte Portale wie MyVideo oder Wetter.com sowie Online-Spiele, die immer mehr zum Massenmarkt werden.

Das skandinavische Fernsehgeschäft legte beim Umsatz weiterhin stark zu, machte aber wegen hoher Investitionen in neue Sender weniger Gewinn. Das Südosteuropa-Geschäft litt stark unter der Wirtschaftskrise.

Für das Gesamtjahr erwartet Ebeling einen Umsatzzuwachs im mittleren einstelligen Prozentbereich, ein Betriebsergebnis von über 850 Millionen Euro und einen Rekordgewinn.