An Ihrem letzten Roman „Freiheit“ haben Sie neun Jahre lang gearbeitet. Wie schaffen Sie es, sich so lange zu disziplinieren?

Franzen: „Ich würde das nicht Disziplin nennen. Ein disziplinierter Mensch bin ich überhaupt nicht, das kann Ihnen jeder bestätigen, der schon einmal mit mir zusammengelebt hat. Es ist Besessenheit. Wenn ich das Gefühl habe, dass es da ein Buch gibt, dann bin ich davon besessen, es zu finden. Dann ist das kein Kampf, darüber nachzudenken, sondern es ist einfach immer da - in der U-Bahn, in der Dusche, oder wenn ich mitten in der Nacht aufwache. Das eigentliche Schreiben dauert nur etwa ein Jahr. Seiten zu füllen macht Spaß und ist der leichteste Teil. Der Mensch zu werden, der dieses Buch schreiben kann - das ist der schwere Teil. Und mit "Freiheit" habe ich mich sehr gequält.“

Nach so viel Lob und Auszeichnungen - spüren Sie jetzt mehr Druck?

Franzen: „Bei "Freiheit" habe ich Druck gespürt, weil ich wusste, dass ich in den "Korrekturen" gezeigt hatte, was ich konnte. Ich wollte beweisen, dass das kein Zufall war. Jetzt brauche ich nichts mehr zu beweisen.“

Liest jemand Ihre Bücher, bevor sie an den Verlag gehen?

Franzen: „Ich habe eine Handvoll Freunde, die die fertigen Kapitel lesen und gute Anmerkungen machen. Ich schreibe über Sachen, von denen ich keine Ahnung habe, oder sehr persönliche und beschämende Sachen. Darüber kann ich etwa 100 Seiten lang schreiben und dann brauche ich Rückversicherung, dass ich nicht verrückt bin und nichts Schreckliches produziere. Das geben mir meine Freunde.“

Sind Sie bei Twitter, Facebook oder anderen Social Media-Angeboten?

Franzen: „Nein.“

Denken Sie darüber nach, das zu ändern?

Franzen: „Um Himmels willen, nein. Ich finde, dass je ernsthafter ein Künstler das Romanschreiben betreibt, es desto weniger wahrscheinlich ist, dass er die Art von Persönlichkeit besitzt, um seine Freunde die ganze Zeit mit Links zu Besprechungen seiner Bücher zu nerven.“

Aber viele Schriftsteller sind aktiv bei Twitter und Facebook, beispielsweise der Brasilianer Paulo Coelho.

Franzen: „Genau das meine ich.“

Wie können Sie mit Ihren Büchern gegen diese modernen Angebote gewinnen?

Franzen: „Ich habe mich sehr bewusst dafür entschieden, eine lebendige Buchkultur erhalten zu wollen, und dazu muss man viele Menschen zum Lesen bekommen. Ich muss versuchen, mein literarisches Training mit den etwas konventionelleren Ansprüchen einer größeren Leserschaft zu verbinden.“

Sehen Sie Ihren Job auch als „moralisches Gewissen“ der USA?

Franzen: „So weit würde ich nie gehen. Aber es ist mein Job, mich einzumischen, und da scheine ich gut drin zu sein. Außerdem ist es einfacher, über Kultur oder Politik zu reden, als über meine Romane. Letztens hat mich ein Mann auf einer Party, der noch nie von mir gehört hatte, gefragt, wovon "Freiheit" handelt. Ich konnte es nicht in einem Satz zusammenfassen, dabei habe ich wahrscheinlich hunderte Interviews zu diesem Buch gegeben. Sehr peinlich.“

Wie fühlt es sich an, auf der Straße erkannt zu werden?

Franzen: „Ich werde ungefähr jedes zweite Mal erkannt, wenn ich länger draußen bin. Normalerweise sagen die Leute dann, dass sie meine Bücher mögen, und das ein- oder zweimal die Woche zu hören kann man doch nur mögen. Aber man wird sich bewusster, wie merkwürdig sich ein Mensch verhält. Manchmal habe ich einen komischen Gesichtsausdruck oder murmele einen Satz vor mich hin, den ich nicht vergessen will. Aber da habe ich ein dickes Fell entwickelt, es ist mir egal, was die Leute von mir denken.“

Woher stammt Ihr Interesse an Deutschland?

Franzen: „Zufall. Ich musste eine Fremdsprache auswählen und ich fand Deutsch nie schwer. Da habe ich immer leicht eine Eins bekommen. In meinem letzten Studienjahr habe ich dann den Literaturprofessor kennengelernt, der mein Leben verändert hat. Ich bin durch einen persönlichen Verwandlungsprozess gegangen, und diese Jungs - Kafka, Rilke, Mann, Döblin - haben genau zu mir gesprochen. Literatur war auf einmal nicht mehr etwas, das man studiert, sondern eine Sache von Leben und Tod.“

Glauben Sie, dass Ihr Erfolg in Deutschland auch damit zu tun hat?

Franzen: „Es gibt eine sehr starke literarische Tradition in Deutschland, und ich komme sehr gerne dorthin, weil es mich an die Ernsthaftigkeit meiner Jugend erinnert. Weil die erste Literatur, die ich ernsthaft gelesen habe, die deutsche war, habe ich eine Art deutsche Struktur in mir als Schriftsteller. Meine Lesungen dort mache ich inzwischen auch auf Deutsch. Interviews gehen notfalls auch - aber ich würde lieber einen hohen Berg besteigen, als ein halbstündiges Interview auf Deutsch zu geben. Das habe ich mal gemacht und musste danach fast ins Krankenhaus.“

Welche zeitgenössischen deutschen Autoren mögen Sie?

Franzen: „Das ist schwierig, weil ich sie im Original lesen will, aber auf Deutsch so langsam lese. Von Daniel Kehlmann habe ich aber fast alles gelesen, weil wir Freunde geworden sind, und ich mag ihn sehr. Ich habe einen Berg voller ungelesener deutscher Bücher, und ständig kommen neue hinzu.“

Sind Sie ein Angela Merkel-Fan?

Franzen: „Es ist schwer, sich lange genug für Merkel zu interessieren, um eine Meinung über sie zu entwickeln. Sie scheint geschickt genug zu sein, um ihren Job zu behalten. Auf mich wirkt sie wie ein guter deutscher Bürokrat, aber nicht besonders charismatisch.“

Und US-Präsident Barack Obama?

Franzen: „Von dem bin ich weiterhin ein großer Fan. Ich hätte nicht vieles anders gemacht als er, wenn auch sicher nicht so gut.“

Sie sind großer Vogelbeobachter. Wieviele haben Sie schon gesichtet?

Franzen: „Auf der ganzen Welt etwa 2200. Allein aus meinem Fenster ungefähr 40. In Deutschland habe ich mal den Wendehals im Unteren Odertal gesehen. Das war sehr aufregend.“