Er hatte 1961 mit „...woher der Wind weht“ sein Regiedebüt gegeben, zuvor arbeitete er als Schauspieler. Zudem schrieb er Drehbücher und Romane. 1961 war er mit „Zorniges Schweigen“ für einen Drehbuch-Oscar nominiert. In Großbritannien gehörte er zu den führenden Figuren des Nachkriegs-Kinos.
Bryan Forbes war mit der Schauspielerin Nanette Newman verheiratet. Das Paar hat zwei Töchter.