Die Veranstalter rechnen bis zum 24. November mit etwa einer halben Million Besuchern aus aller Welt. Nach der offiziellen Eröffnung sollte am Samstag der Goldene Löwe für den besten Pavillon vergeben werden. Von den 88 Ländern sind zehn zum ersten Mal dabei, darunter auch der Vatikan.

Die Hauptschau wurde vom italienischen Kurator Massimiliano Gioni erarbeitet. Der deutsche Beitrag, für den die Museumsdirektorin Susanne Gaensheimer verantwortlich ist, beinhaltet unter anderem ein Werk des chinesischen Künstlers und Regimekritikers Ai Weiwei.