Düsseldorf American Football: Erstes Abstiegs-Endspiel für die Panther
Im Relegations-Hinspiel trifft das Schlusslicht der GFL Nord auf den Meister der zweiten Liga, die Cologne Crocodiles.
Düsseldorf. Zwei Spiele entscheiden über Klassenverbleib oder Abstieg. Für die Düsseldorf Panther wird es Samstag (15 Uhr, Karl-Hohmann-Straße) ernst. Im Relegations-Hinspiel der German Football League will der Traditionsverein gegen die Cologne Crocodiles endlich den ersten Saisonsieg holen, um mit einer guten Ausgangsposition zum Rückspiel in 14 Tagen fahren zu können. Mut spricht den Panthern ausgerechnet ein Ur-Kölner zu. „In puncto Tempo und Härte liegen Welten zwischen der GFL und der GFL2“, sagt Hans-Peter Weber, Macher beim Kölner Lokalrivalen Falcons, der in ganz Football-Deutschland beliebt ist. „Ich sehe die Chancen auf den Gesamtsieg mit 60:40 zugunsten der Panther.“
Das Duell zwischen Panthern und Krokodilen ist das älteste im deutschen Football. Zum 48. Mal treffen die Vereine aufeinander, der letzte direkte Vergleich ist abe bereits 15 Jahre her. Wie in einer Relegation beinahe üblich gehen beide Teams mit unterschiedlichen Vorzeichen in die Begegnungen. Die Panther haben nur eines ihrer vergangenen 38 Pflichtspiele gewonnen, den letzten Sieg gab es im April 2015. Die Kölner hingegen haben zwölf Erfolge in Serie gefeiert und denken bereits darüber nach, wie ihr Stadion im Stadtteil Chorweiler GFL-tauglich gemacht werden könnte. Doch wenn es nach den Panther geht, können Stadt und Club die Pläne in zwei Wochen gleich wieder verwerfen.
Trotz 14 Niederlagen in ebenso vielen Spielen in diesem Jahr glauben die Verantwortlichen der Raubkatzen, Fortschritte erkannt zu haben. Seit Jörg Mackenthun als bereits dritter Defense Coordinator in dieser Spielzeit für die Abwehr verantwortlich ist, hat die sich erkennbar verbessert. Die Jung-Panther, die nach dem Saisonende der U 19 dazukamen, haben neuen Schwung gebracht.
Viel wird im Heimspiel aber von den Schlüsselspielern in der Offensive abhängen. Spielmacher Clark Evans und Runningback Jeremiaha Gates gehörten in diesem Jahr zu den effektivsten Angreifern der Düsseldorfer. In den jüngsten fünf Partien erzielten die Panther nur ein Mal mehr als zehn Punkte. Um die Klasse zu halten, werden in beiden Relegationsspielen jedoch mehr Zähler nötig sein. Ansonsten geht es in die zweite Liga.
