„Neben Bildung und Forschung haben Zoos auch die Aufgabe eines Artenschutzzentrums“, betont Zoodirektor Dr. Wolfgang Dreßen. Und diese Aufgabe nimmt der Krefelder Zoo sehr ernst – nicht nur bei den Zwergkänguruhs, den Humboldt-Pinguinen, den Spitzmaul-Nashörner oder den Menschenaffen, sondern auch bei dem auch als Feuerfuchs, Katzenbär und Goldhund bekannten „schönsten Säugetier auf Erden“. So hat der Entdecker dieser Art, der Zoologe Cuvier 1825 den Kleinen Panda bezeichnet. „Und diesen Titel haben die Tiere ohne jeden Zweifel verdient.“ Vor zehn Millionen Jahren war er noch auf der ganzen Welt verbreitet, selbst in Deutschland. Heute gibt es keine 10 000 Individuen mehr im Freiland, ihr Lebensraum hat sich auf den Himalaya beschränkt. Und auch dort sind sie stark gefährdet.

„Ihre Schönheit ist ihnen zum Verhängnis geworden“, erklärt Dr. Stefan Ziegler, Artenschutzexperte und Asien-Referent beim WWF Deuschland. Wegen ihres dichten und sehr warmen Fells sind sie lange Zeit gejagt worden, das zu Fellmützen und Wadenwärmern verarbeitet worden ist. Auch der Verlust des Lebensraumes und der spürbare Klimawandel sei ein großes Problem. Brandrodungen würden wegen der zunehmenden Bodentrockenheit ausufern und Bauern ihr Vieh zum Weiden in die Wälder schicken. Die Bambussprosse, Hauptnahrungsmittel für Pandas, würden dabei zertrampelt.

„Zehn Jahre lang hat der WWF für den roten Panda in Sikkim (Indien) jetzt gekämpft und zerstörten Lebensraum durch Aufforstung zurückgewonnen“, erzählt Ziegler. Auch die Wilderei sei stark eingedämmt worden. Der Krefelder Zoo hat dieses Projekt jahrelang unterstützt. „Nun widmen wir uns einem anderen Brennpunkt: Bhutan“, sagt der Artenschutzexperte.

„In Buthan steht der Naturschutz ebenso in der Verfassung wie das Glücklichsein“, berichtet Dreßen. Lange Zeit galt das Königreich deshalb als Fleckchen „heile Welt“. Tiere sind dort verehrte Geschöpfe und Nationalparks bedecken ein Viertel des Landes. Doch auch dieses Land sei auf dem Sprung hin zu einem Entwicklungsland. Wegen seiner Naturressource Wasser werden Wasserkraftanlagen und Staudämme gebaut ebenso wie Straßen. Dafür werden immer mehr Wälder gerodet. „Damit schwindet auch der Lebensraum der Pandas“, warnt Ziegler. Dennoch stünden die Chancen gut, dort seinen Lebensraum zu erhalten.

Die Naturschutzorganisation und der Zoo haben das „Team Roter Panda Krefeld“ ins Leben gerufen. „Mit den Einnahmen aus dem neuen Projekt will der Zoo seine Anlage für die Kleinbären modernisieren und im Rahmen des Europäischen Erhaltungsprogramms (EEP) wieder Nachwuchs züchten. Der WWF will sich in seinem neuen Bhutan-Projekt zum Schutz der Roten Pandas engagieren“, sagt Dreßen. Ab neun Euro im Monat ist das schon möglich, wenn viele zum Panda-Schützer werden. Zwei bis drei Jahre lang will der Zoo dafür jetzt sammeln und laut Dreßen vielleicht noch einen Großspender dafür gewinnen. Die in die Jahre gekommene Panda-Anlage ist 1995 noch unter seinem Vor-Vorgänger, Walter Encke, gebaut worden.

Zoo und WWF dankt es den Unterstützern mit einer Einladung zum alljährlichen Aktionstag, zur Eröffnung des neu gestalteten Geheges, zwei Magazinen der Dschungeltrommel pro Jahr sowie der Nennung auf einer Spendertafel des Teams Roter Panda Krefeld (auf Wunsch). Die Naturschutzorganisation dankt es mit einer Urkunde, vier WWF Magazinen pro Jahr, jährlich einem exklusiven Bericht über die Roten Pandas im Zoo Krefeld und in den WWF-Projektgebieten sowie einer Spendenbescheinigung.

„Das Zuhause von Rusty und Cosima ist in die Jahre gekommen. Die beiden brauchen dringend neue Schlafhütten, Liegestellen und Klettermöglichkeiten“, sagt Dreßen. Auch ein Zweit-Gehege fehle: Es soll künftig als Kinderstube oder – im Fall einer Erkrankung – als Krankenstation dienen wie auch als Rückzugsort, „wenn der Haussegen bei Familie Panda mal schiefhängt“. Auch die Gehege-Form mit ihrer gläsernen Umrandung sei nicht mehr zeitgemäß. Für die Besucher soll es eine neue Aussichtsplattform zur besseren Beobachtung der Tiere und interaktiven Informationen geben.