Sein Hit war die „Nackte Kanone“
Er spielte 30 Jahre Helden, berühmt wurde er als Trottel.
Fort Lauderdale. Ausgerechnet der Mann, der den vielleicht trotteligsten Polizisten der Kinogeschichte spielte, war selbst Polizistensohn: Leslie Nielsen, 1926 im Norden Kanadas geboren. Seinen frühen Hang zur Schauspielerei erklärte Nielsen mit seiner Herkunft: "150 Kilometer vor dem Polarkreis, vier Monate bitterster Winter mit minus 50 Grad, alles, was man sieht, ist Schnee. Da beginnt man irgendwann, mit sich selbst zu reden. Ich glaube, das war der Anfang meiner Schauspielerkarriere."
Nielsen studierte Schauspiel in Toronto und New York. "Vielleicht war es mein kanadischer Akzent, der mich für die Führerrollen so geeignet erschienen ließ", sagte er später. Der hochgewachsene Mann spielte Raumschiffkapitäne und Starreporter, Pilote und Fremdenlegionäre, Offiziere und Astronaute. Er wirkte über fast drei Jahrzehnte in Dutzenden von Filmen mit - ein Star wurde er damit nicht.
Hinter den Kulissen galt der Kanadier als Witzbold. Also besetzte das legendäre Produzenten- und Regie-Trio David und Jerry Zucker und Jim Abrahams Nielsen 1980 für die Klamaukkomödie "Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug".
Wenige Jahre nachdem er in "Die Höllenfahrt der Poseidon" den aufrechten Kapitän gespielt hatte, war er in der Katastrophenfilm-Persiflage der ergraute Arzt mit den seltsamen Monologen.
Er bekam seine eigene TV-Serie, in der er als trotteliger Polizist Krimiserien von "Kojak" bis zu den "Straßen von San Francisco" auf den Arm nahm. Als die Serie nach nur sechs Folgen abgesetzt wurde, gingen Zucker/Abrahams/Zucker ins Kino. Die Überraschung: "Die nackte Kanone" wurde mit Gags, die flacher sind als die Polizei erlaubt, zum Welterfolg. Noch eine witzige Volte: Als Leslie Nielsen in den USA seine größten Klamauk-Erfolge hatte, machte sein Bruder Erik in Kanada Karriere: Als Verteidigungsminister und Vizepremier.
Es folgen zwei Fortsetzungen mit ihm als Frank Drebin , in weiteren Filmen nahm Nielsen als Exorzist, Vampir oder Agent Filmklassiker aufs Korn, spielte 2009 noch in der Vampirkomödie "Stan Helsing" mit, als Kellnerin. Am Sonntag ist er mit 84 Jahren in Fort Lauderdale im Kreise seiner Familie an den Folgen einer Lungenentzündung gestorben. Im Schlaf - ein schöner stiller Abgang für einen großen Komödianten.
